Comment détecter le CO2 ?

Le CO₂, un risque mortel… Le CO₂ est un gaz inodore et mortel paralysant la fonction respiratoire dès 8% de concentration dans l’atmosphère respiré.

Deux tragédies ont secoué les esprits en mai 2018 et juillet 2019. Des vignerons expérimentés sont décédés au fond d’une cuve, fauchés en pleine séance de nettoyage. Et ce n’est pas la première fois. Tous les ans des vignerons sont intoxiqués au CO₂, et souvent cela touche à minima deux personnes la personne faisant le malaise et la personne qui vient la secourir en urgence. Comment faire pour éviter ces drames ? 

Dans le cadre des interventions dans les cuves vinaires ou dans les atmosphères avec une concentration en CO₂ supérieure à la VLE (Valeur Limite d’Exposition, ou VLCT Valeur Limite d’Exposition à Court Terme) ne jamais utiliser un masque à cartouches. Il est obligatoire d’utiliser un masque isolant à adduction d’air respirable. Les espaces confinés comme les cuves de vinification sont difficiles à ventiler. Le CO₂ s'y accumule jusqu’à atteindre le taux de 8% dans l'air.

En viticulture, la fermentation alcoolique génère un risque double : le manque d’oxygène et l’excès de CO₂. Sachant que l’air que nous respirons ne contient que 0,03 % de CO₂, une exposition même faible mais prolongée peut avoir des conséquences. Ainsi, dès qu’on atteint le taux de 1 %, la pression artérielle augmente et au bout de 30 minutes la respiration est altérée. Des effets importants apparaissent à 7 %. Au-delà de 8 %, le risque d’asphyxie augmente. Le gaz carbonique étant plus lourd que l’air, il s’accumule au fond des cuves : en 1,20 mètres, on peut passer d’une concentration de 3 à 65 % ! 

Stop aux idées reçues : l'utilisation de la bougie n'est pas efficace

Le test de la bougie est inefficace et dangereux. Il ne traduit que l'insuffisance d'oxygène pour faire brûler la bougie (quelle que soit la concentration au CO2) et la flamme risque de faire exploser les gaz issus de la fermentation tel que le méthane.

Comment éviter le CO2 ?

• Commencer par ventiler mécaniquement et abondamment les zones où du CO₂ pourrait être présent
• Détecter la présence résiduelle de CO₂ (par des systèmes de détection de gaz CO₂ fixes ou mobiles)

(cuverie de fermentation, cuve à nettoyer). Capter si possible les gaz à la source (haut de cuve)

Organiser la prévention :

• Mettre en place des consignes
• Informer l’ensemble du personnel des procédures de secours
• Travailler en équipe 
• Disposer de 2 masques respiratoires isolant à adduction d’air respirable

S’équiper de détecteurs professionnels et travailler en binôme

Pour évaluer le risque, la technique la plus fiable reste le recours à un détecteur, à garder sur soi en descendant dans la cuve.  

Une protection individuelle du vigneron et du personnel de vendange, couplée à une ventilation des locaux et un plan de secours. Il est important pour une cave de s'équiper : le détecteur de CO₂ doit être compact, ergonomique et léger. Sa facilité d'utilisation doit lui permettre d'être pris en main rapidement par tous les utilisateurs. Il doit comporter une alarme de préférence lorsqu'on le descend dans une cuve; enfin et surtout, des performances techniques (temps de réponse très rapide de la cellule, lisibilité de l'affichage dans un milieu peu éclairé, efficacité des alarmes visuelles et sonores) doivent garantir la sécurité des utilisateurs.